La Repubblica Popolare si difende dall’embargo statunitense sui semiconduttori – e annuncia ulteriori controlli sulle esportazioni.
Di Jörg Kronauer – Junge Welt
Le contromisure della Cina contro l’embargo statunitense sui semiconduttori sembrano avere lentamente effetto. In ogni caso, secondo quanto riportato martedì dal Financial Times, si nota un notevole disagio tra i commercianti occidentali di materie prime. Perché? A causa dell’aumento dei prezzi e di una certa scarsità di alcune risorse indispensabili per l’industria high-tech. Vale la pena ricordare che Pechino ha imposto severi controlli sulle esportazioni di gallio e germanio a partire dal 1° agosto 2023. Entrambi gli elementi sono necessari per la produzione di semiconduttori, la fabbricazione di celle solari e la produzione di dispositivi per la visione notturna, ad esempio. La Repubblica Popolare produce il 60% del germanio disponibile a livello mondiale e l’80%, e secondo l’US Geological Survey forse anche il 98%, del gallio globale. I controlli sulle esportazioni non solo durano dai 30 agli 80 giorni e consentono di ritardare o addirittura negare del tutto le esportazioni verso alcuni Paesi. Hanno anche ridotto le quantità di gallio e germanio disponibili in tutto il mondo.
Ciò sta causando la già citata agitazione dei commercianti occidentali di materie prime. Per i produttori di semiconduttori e di ottiche militari è già abbastanza spiacevole che i prezzi siano in aumento e che il gallio e il germanio costino ora circa il 50% in più rispetto a un anno fa, almeno al di fuori della Cina. La sua azienda ha ricevuto di recente solo “una frazione di quello che abbiamo comprato in passato”, ha dichiarato al Financial Times un manager di Tradium, un commerciante di metalli con sede a Francoforte. Se la Repubblica Popolare continuerà a ridurre le esportazioni di gallio “come ha fatto nella prima metà dell’anno”, “le nostre riserve si esauriranno e ci sarà penuria”, ha lamentato un dipendente di un’azienda che fa affidamento sulla materia prima. Un manager del commerciante di metalli Strategic Metal Investments di Vancouver ha osservato che la Cina “non offre più germanio all’estero”.
E non è tutto. Nell’ottobre dello scorso anno – appena tre giorni dopo l’annuncio delle nuove sanzioni sui chip da parte dell’amministrazione statunitense – Pechino ha annunciato che i controlli sulle esportazioni di grafite sarebbero entrati in vigore il 1° dicembre 2023. La grafite è una delle materie prime fondamentali per la produzione di batterie per auto elettriche. Circa due terzi della grafite estratta naturalmente e quasi tutta quella prodotta sinteticamente provengono dalla Cina. Inoltre, oltre il 90% della grafite destinata alle batterie viene lavorata nella Repubblica Popolare. A causa del dominio del mercato cinese, a gennaio l’amministrazione statunitense è stata costretta ad approvare la produzione di batterie prodotte con grafite cinese in base all’Inflation Reduction Act (IRA), che di fatto richiede l’uso di materie prime statunitensi. In primavera, tuttavia, ha imposto tariffe del 25% sulle importazioni di grafite dalla Repubblica Popolare, con l’obiettivo di rendere più interessante per l’industria la creazione di una produzione di grafite indipendente dalla Cina. Tuttavia, è probabile che ciò richieda alcuni anni.
Fino ad allora, Pechino ha una leva con cui può difendersi, almeno in parte, dalle sanzioni contro i chip di Washington. E sta cercando di ottenere ulteriori mezzi. A metà agosto, ad esempio, ha annunciato l’introduzione di controlli sulle esportazioni di antimonio, che entreranno in vigore il 15 settembre. L’antimonio è utilizzato nel fotovoltaico, ma soprattutto nella produzione di difesa, ad esempio nella fabbricazione di munizioni e missili. Attualmente la Cina rappresenta circa la metà della produzione di antimonio e oltre l’80% della capacità di lavorazione dell’antimonio. Poiché le aziende che fanno affidamento su questo elemento hanno iniziato a farne scorta, il suo prezzo è raddoppiato dall’inizio dell’anno. Il Pentagono sta ora portando avanti un progetto per procurarsi l’antimonio indipendentemente dalla Cina. Secondo lo stato di pianificazione, tuttavia, una svolta non è prevista prima del 2028. Fino ad allora, Pechino ha quindi la possibilità di rendere la produzione di armi un po’ più difficile per Washington.
